This interview was originally conducted in Korean. We have taken the liberty to translate it to English. The original Korean transcript is available below.
Hi! Please introduce yourself to our readers and share a bit about your brewery’s history and vision.
Hi, my name is Lee Chang Ho, and I’m the CEO of Budnamu Brewery. In 2015, we remodeled the Gangneung Takju Brewery that was originally established under Japanese imperialism in the 1930s. Our vision is to make and sell exotic Korean craft beer all around the world.
Why did you decide to join the craft beer movement in Korea? What were you doing before?
I used to make Korean traditional wine with a small group of colleagues, and I just thought it would be interesting to start making craft beer that carries a traditional Korean taste.
Tell us a bit more about the Korean craft beer scene from your perspective.
Korean craft beer businesses started getting attention in 2013, and I think there is still a huge space for these businesses to grow. However, Korean consumers and brewers are very dynamic, which will make the Korean craft beer market to expand even faster.
How do you think Korean craft beer currently compares to craft beer from other countries globally and in the region?
Although Korean craft beer was developed using American craft beer as its basis, brewers in Korea are always trying to find authentic Korean flavors and ingredients making it distinct from other craft beer.
What do you think will take Korean craft beer to the next level?
I believe that brewery technology and equipments will continue to develop over time, but there are still many institutional constraints regarding alcohol in Korea. However, I think it is most important for breweries in Korea to avoid unnecessary competition and cooperate with each other in order to take Korean craft beer to the next level.
If you were to develop a uniquely Korean craft beer style for other countries to follow, what might it be?
Beer is the most common alcoholic drink in all countries, but depending on the country’s climate they all taste very different. In Korea, craft beer are made using Korea’s unique traditional brewing methods, producing new flavors that may be appealing to consumers in other countries.
How do you envision Korean craft beer shaping Korea’s culture?
Korean craft beer will significantly change the drinking culture in Korea. The new demand for craft beer will affect many other businesses, and consumers will enjoy a much larger selection of beer than they had before.
How do you think the the craft beer scene in Korea will change over the next 5-10 years?
I believe Korean craft beer will be one of the many K-foods that represent Korea worldwide in about 10 years.
Can you share a bit about your process in developing new beers?
We focus on the ingredients we use and try to make beer that fits the Korean market rather than chasing the new, trendy beer styles. We like to take the process slow and steady.
What do you think makes your brewery stand out in the growing market?
Our brewery locally started in Gangneung, and we try our best to preserve our own unique identity. We are also careful about expanding our business because the quality of the beer is our number one priority.
What is your favorite beer that your brewery brews?
My favorite beer from our brewery is Minori Session Ale. We produce our own rice in Minori, Sacheon-myeon, Gangneung-si, and we use more than 40% of the rice that we cultivated in making this beer. Minori Session Ale definitely deserves to be the signature drink of our brewery!
What is your favorite Korean craft beer not brewed by your brewery?
I think it is hard to say which craft beer is my favorite because every brewery puts in a lot of effort into creating its products. The most attractive part about craft beer is that each and everyone of them has a unique flavor, so it’s difficult to evaluate whether the craft beer is good or bad unless there is an issue with the beer quality. It just all depends on one’s preference. Honestly, I love all craft beer!
Thank you for joining us! Please share any last words you might have with fans of your beer overseas.
I believe that Korean craft beer will further develop into one of the most globally recognized products from Korea. We appreciate all the support from you guys!
안녕하세요! 독자들을 위해서 자신의 브루어리에 대한 역사와 비전에 대한 설명 부탁합니다.
버드나무 브루어리는 1930년대 일제하에 만들어진 강릉 탁주 양조장에서 2015년 새롭게 맥주 양조장으로 개조하여 탄생하였습니다. 한국적 풍미의 맥주는 만들어 세계에 파는 비전을 가지고 있습니다.
한국에서 수제 맥주 브루어리를 시작하게 된 계기가 무엇인가요? 브루어리를 하기 전에는 무슨 일을 하셨나요?
한국 전통주를 만드는 작은 양조 써클에서 시작한 동료들과 한국적 맥주를 만들고 싶었습니다.
한국 수제 맥주 시장에 대한 개인적인 소견을 말씀해 주세요.
2013 본격적인 수제 맥주 붐이 일어났고, 아직 시작 단계라고 봅니다.
하지만 한국의 소비자도 브루어 들도 매우 역동적이기 때문에 큰 성장이 시작될 것이라고 예상합니다.
한국 수제 맥주가 다른 나라의 수제 맥주와 다른 점이 무엇인가요?
미국식 수제 맥주를 기본 모델로 발전하였지만, 한국적인 풍미와 재료에 대한 실험적 양조가 계속되고 있습니다. 시간이 지나면 한국의 수제 맥주는 외국에 있는 수제 맥주와 전혀 다른 스타일을 갖게 될 것입니다.
한국 수제 맥주의 어떤 점을 개선하면 좋을 것 같나요?
양조기술과 설비는 시간이 흐르면서 지속적으로 발전할 것으로 믿지만 아직 주세법 등 제도적인 제약이 많아서 아직 힘든 부분은 있습니다.
양조장들의 경쟁보다는 협업과 협력이 더 필요하다고 생각합니다.
다른 나라들도 즐길 수 있는 한국만의 독창적인 수제 맥주 문화를 개발할 수 있다면 무엇이 있을까요?
맥주는 모든 나라에서 가장 대중적인 술입니다. 맥주라는 공통 요소가 있지만 기후와 풍토에 따라 나름의 독창성이 자연스럽게 만들어집니다. 한국에서는 전통주의 양조 방법과 결합한 새로운 한국적인 풍미의 술이 개발되고 있고, 이 특유의 풍미를 다른 나라들도 충분히 좋아할 것으로 생각합니다.
한국 수제 맥주가 한국 문화에 어떤 영향을 미칠 것 같나요?
크래프트 생산의 협력적인 생산과 소비라는 새로운 관계가 다른 산업에 영향을 미칠 것입니다. 다양성에 대한 욕구가 충족되는 소비를 즐기는 사람들이 꾸준히 증가할 것이고 기존의 음주 문화는 크게 변화할 것이라고 예상합니다.
한국 수제 맥주의 시장이 5-10년 후에는 어떻게 바뀌어 있을 것 같나요?
10년 정도면 한국을 넘어서 세계에서 통하는 K-Food의 하나로 성장할 것으로 믿고 있습니다.
새로운 맥주를 개발하는 과정에 관해 설명을 해 주실 수 있나요?
새로운 맥주 스타일에 대해 따라가기보다는 재료에 대한 고민, 한국적 상황에 대한 고민을 먼저 하고 되도록 서두르지 않고 천천히 가려고 노력합니다.
지금 성장하는 수제 맥주의 시장에서 자신의 브루어리의 특별한 점이 무엇이라고 생각합니까?
강릉이라는 로컬에서 시작했고 정체성을 지키기 위해 노력하고 있고 무리한 확장은 경계하고 있습니다.
지금까지 이 브루어리에서 만든 맥주 중에 개인적으로 무엇을 제일 좋아하시나요?
미노리세션에일을 가장 좋아합니다. 강릉시 사천면 미노리에서 직접 쌀농사를 짓습니다. 40% 이상을 농사지은 쌀을 넣어 맥주를 만들어서, 맥주를 만드는 데에 들이는 시간과 노력을 생각하면 충분히 버드나무의 시그니처가 될 자격이 있는 맥주라고 생각합니다.
다른 브루어리에서 만든 맥주 중에 개인적으로 무엇을 제일 좋아하시나요?
공개적으로 다른 브루어리의 맥주에 대해서는 특별한 선호를 표시하지 않습니다. 다들 잘 만들려고 노력하는데 그걸 주관적으로 평가하는 게 어렵습니다. 기본적인 품질에 문제가 있는 맥주가 아니라면 기호성이 있는 거라 좋고 나쁨은 없다고 생각합니다. 사실, 수제 맥주라면 다 좋습니다.
성실한 답변에 감사드립니다. 마지막으로 각국에 있는 수제 맥주 팬들에게 하실 말씀이 있으신가요?
한국맥주는 멋지게 성잘 할 것입니다. 지켜봐 주시고 많은 응원 부탁드립니다!